Todobebé

Mayo es el mes de la salud mental y específicamente la semana del 4 al 10 de Mayo es la semana de la concientización de la salud mental de los niños. Muchas familias han experimentado los trastornos psicológicos de sus niños y han visto que son tan reales como los de los adultos. Pero aún existe la creencia popular de que los niños no pueden tener problemas psicológicos y que si los tienen, son motivo de vergüenza o estigma. Todobebé quiere unirse a esta campaña para promover los derechos de los niños a recibir tratamientos de salud mental adecuados a su edad y adaptados a su cultura cuando los necesiten, sin estigmas ni complejos. La salud mental es tan importante como la salud física, es más, las dos van ligadas, de allí el dicho “mente sana, cuerpo sano.”

En Estados Unidos, las estadísticas del gobierno en el 2006 indicaron que un 5% de niños entre 4 y 7 años sufre un trastorno emocional o conductual definitivo o severo. Para los niños entre 8 y 10 años, las estadísticas suben a un 7% y se mantienen elevadas durante los años de la adolescencia. Las estadísticas son peores para niños que vienen de familias de recursos económicos más bajos (8%) que para niños de familias sin problemas económicos (5%). Estas estadísticas reflejan los problemas emocionales y conductuales severos pero muchos más niños sufren problemas psicológicos más leves o pasajeros que podrían beneficiarse de intervenciones y ayuda. Los estudios también nos demuestran que los niños que vienen de familias inmigrantes tienen más tendencia a sufrir estrés psicológico debido a los cambios en su ambiente y a las dificultades de ajustarse a dos culturas.

Este año la campaña de concienciación de salud mental de los niños se ha centrado en los niños entre 12 y 17 años. En el 2006, 21% de los niños de esta edad recibieron consejería o tratamiento por un trastorno emocional o conductual. Dentro de este grupo, un estudio publicado recientemente en la revista Monitor de Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología presentaba una estadística aterradora para las niñas Hispanas de 12 a 17 años. Un 15% de estas niñas afirmó que habían tratado de suicidarse, un porcentaje mayor a las niñas de otras razas o etnias en Estados Unidos. Además, las niñas Latinas no acostumbran a buscar ayuda de los servicios de salud mental debido a la falta de familiaridad con el sistema de salud en Estados Unidos. El Dr. Luis H. Zayas de la Universidad de Washington en St. Louis es el investigador principal de este estudio y explica que la mayoría de niñas que probaron suicidarse reportaban conflictos con sus madres debido a la tensión que sentían entre sus tradiciones culturales y la cultura americana.

El Dr. Zayas explica que una posible solución a este problema sería desarrollar intervenciones escolares para enseñar a las niñas a manejar su estrés y a valorar las tradiciones de su cultura. Igualmente, programas para padres que les ayuden a comprender a sus hijos y a ayudar a mejorar la comunicación entre ellos. Aunque este estudio se realizó en Estados Unidos, el suicidio en adolescentes es un tema desafortunadamente universal. En esta semana de concienciación de la salud mental de los niños queremos animar a todas las familias a continuar dialogando y observando el comportamiento de sus hijos y a no dudar buscar ayuda cuando sea necesario. La salud mental nos afecta a todos y buscar ayuda no es un signo de fracaso como padres sino de fortaleza para ayudar a nuestros hijos en todas las esferas de su vida.