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Cuando el bebé empieza a hablar Tu bebé aprenderá gradualmente a utilizar palabras para describir lo que ve, escucha, siente y piensa, a medida que vaya avanzando en su desarrollo mental, emocional y en el comportamiento. Los expertos han comprobado que mucho antes de que un bebé pronuncie sus primeras palabras, ya está aprendiendo las reglas del lenguaje y cómo lo usan los adultos. Tu bebé aprenderá más palabras de ti y de su padre que cualquier otra persona. Entre el primer y segundo año, comenzará a formar frases de dos o tres palabras.

Hablar está directamente ligado a escuchar. Al escuchar a otros hablar, tu bebé aprende cómo suenan las palabras y cómo se estructuran las frases. De hecho, muchos investigadores creen que el trabajo para comprender el lenguaje comienza desde el embarazo. Al igual que tu bebé se acostumbra al sonido rítmico y constante de tu corazón, se familiariza con el sonido de tu voz. Unos pocos días después de nacer, ya es capaz de distinguir tu voz entre las demás.

Uno a tres meses. La primera forma de comunicación de tu bebé es llorar. Un grito puede significar que tiene hambre, mientras que lloros de protesta constantes pueden indicar que necesita que le cambien el pañal. A medida que crezca, desarrollará un maravilloso repertorio de gorjeos, suspiros y grititos: se convertirá en una pequeña fábrica de ruidos.

Cuatro a cinco meses. Comenzará a balbucear, combinando consonantes y vocales. Puede que de vez en cuando pronuncie “mamá” o “papá”, y aunque te derretirá el corazón, tu bebé todavía no relaciona esas palabras contigo. Eso viene después, cuando tiene casi un año. En esta etapa, los sonidos suenan todos parecidos, tanto si en tu casa se habla español como inglés. Puede que notes que tu hijo prefiere ciertos sonidos y los repite una y otra vez porque le gusta la forma en la que suenan.

Seis a nueve meses. Cuando balbucea sonará como si lo que dice tuviera sentido. Eso es porque está usando tonos y patrones similares a los que tú usas. Puedes estimular el balbuceo de tu bebé leyéndole.

12 a 17 meses. Usa una o más palabras y sabe lo que significan. Se da cuenta de la importancia de hablar y de lo poderoso que es poder comunicar sus necesidades.

18 a 24 meses. Los niños aprenden 10 o más palabras cada día. Por eso, cuida tu lenguaje y no digas delante de tu hijo palabras que no deseas que aprenda. Incluso juntará dos palabras para formar una frase básica como “Quiero leche”.

25 a 36 meses. Puede que a tu hijo le cueste un poco determinar cuál es el volumen adecuado que tiene que usar al hablar, pero aprenderá pronto. También está empezando a aprender a usar pronombres como “yo” y “tú”. Entre las edades de dos y tres años, su vocabulario aumentará hasta 300 palabras. Unirá nombres y verbos para formar frases completas y simples como “Quiero jugar pelota”. Para cuando cumpla tres años, tu hijo podrá sostener una conversación y ajustar su tono de voz y vocabulario al de la persona con la que está hablando. Por ejemplo, usará palabras más simples con un amiguito de su edad, pero será más verbal contigo. Le entenderás casi todo lo que diga. Podrá ya decir su nombre y su edad y contestar cuando le pregunten algo.

Tu función Es simple: habla con tu hijo. Las investigaciones demuestran que aquellos padres que hablan mucho con sus hijos cuando son bebés, ayudan a desarrollar en ellos coeficientes intelectuales significativamente más altos que otros niños. Su vocabulario es también más rico que los de otros que no reciben tanta estimulación verbal. Puedes comenzar incluso desde tu embarazo, para que tu bebé se acostumbre al sonido de tu voz.

Dale tiempo para que responda con una sonrisa o con contacto visual. Alrededor de los cinco meses, notarás que te mira los labios con intención. Sigue hablándole y verás como muy pronto comenzará a intentar responderte.

Hablarle en “lenguaje de bebé” puede ser divertido, pero lo mejor es hablarle de forma normal. Tu chiquito (a) aprenderá a hablar bien sólo si tú le hablas bien. No tienes que evitar utilizar palabras complicadas. Aunque puede que necesites simplificar la forma en la que le hablas para que entienda lo que dices, la mejor forma de ampliar su vocabulario es escucharte usar nuevas palabras. Lo mismo ocurre con los niños en edad preescolar: sus habilidades lingüísticas continuarán creciendo siempre que les estimules con conversación. Leer es una forma fantástica de ayudarle a desarrollar a tu bebé sus habilidades verbales. Los bebés se deleitan con el sonido de las voces, los niños pequeños disfrutan escuchando cuentos aunque no los entiendan del todo, y los preescolares se interesan ya por la trama de la historia.